棘轮效应，又称制轮作用，是指人的消费习惯形成之后有不可逆性，即易于向上调整，而难于向下调整。尤其是在短期内消费是不可逆的，其习惯效应较大。这种习惯效应，使消费取决于相对收入，即相对于自己过去的高峰收入。消费者易于随收入的提高增加消费，但不易于收入降低而减少消费，以致产生有正截距的短期消费函数。这种特点被称为棘轮效应。这一效应是经济学家杜森贝提出的。它是人的一种本性，故在很多社会现象中都会有这种效应。

很多企业分配销售指标计划也是根据上年的实际销售业绩不断调整，只上不下，好的表现反而由此受到惩罚(因此，聪明的经理用隐瞒销售能力来对付计划当局)。这种分配销售指标的方法被称为“棘轮效应”或称“鞭打快牛”现象。棘轮效应会给销售管理带来很多不利行为，比如在能够完成销售指标的情况下，销售员虽然会受到一定的奖励，但如果他准备明年继续在公司从事销售工作，他就会调整自己的努力程度，只要达到或略超过销售指标即可，不会全力以赴。甚至会把当年的销售推迟到下一个财务年度，因为他知道自己在第一年努力工作会导致其第二年同等努力程度下，其报酬会降低，于是就会降低第一年的努力水平。如果公司在分配计划有棘轮效应，再加上在年底为了留住销售员，宣布明年的奖励政策很好，这种情况下，销售员不仅会在年底降低其努力程度，还会把客户的订货推迟到下个年度。在销售管理中，之所以会出现棘轮效应，多半是管理者不知道棘轮效应的危害性，自己盲目地认为销售队伍在自己的掌控下。同时也是销售管理者对于销售指标的分配，没有科学的方法所致。明知不可以但不知如何去做，这是他们没有接受管理学培训的缘故。我所在的EI公司在2005年-2007年也因分配指标出现棘轮效应，结果销售队伍的士气与销售业绩一落千丈。不仅在销售指标的分配中存在棘轮效应，在销售队伍的薪酬设计中也存在棘轮效应，薪酬增加，每个人都高兴。但是薪酬下降，每个人都不高兴。薪酬中的棘轮效应对销售队伍的杀伤力很大。

商朝时，纣王登位之初，天下人都认为这位精明的国君的治理下，商朝的江山一定会坚如磐石。有一天，纣王命人用象牙做了一双筷子，十分高兴地使用这双象牙筷子就餐。他的叔父箕子见了，劝他收藏起来，而纣王却满不在乎，满朝文武大臣也不以为然，认为这本来是一件很平常的小事。箕子为此忧心忡忡，有的大臣莫名其妙地问他原因，箕子回答说：“纣王用象牙做筷子，必定再不会用土制的瓦罐盛汤装饭，肯定要改用犀牛角做成的杯子和美玉制成的饭碗；有了象牙筷、犀牛角杯和美玉碗，难道还会用它来吃粗茶淡饭和豆子煮的汤吗？大王的餐桌从此顿顿都要摆上美酒佳肴了；吃的是美酒佳肴，穿的自然要绫罗绸缎，住的就要求富丽堂皇，还要大兴土木筑起楼台亭阁以便取乐了。对这样的后果我觉得不寒而栗。” 仅仅5年时间，箕子的预言果然应验了，商纣王瓷意骄奢，便断送了商汤绵延500年的江山。箕子对纣王使用象牙筷子的评价，运用了现代经济学一种消费效应――棘轮效应。

棘轮效应虽是出于人的一种本性，无法消灭，但是经过组织的精心设计还是可以减少其影响。否则任其膨胀，后果不堪设想。

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